Người dân địa phương ở Dunedin, New Zealand đã quá quen thuộc với những con sư tử biển thường xuyên xuất hiện đi lại trên đường, nhiều người nhận chăm sóc chúng như thú cưng.
Hannah Yeardley, 17 tuổi sống ở Dunedin, New Zealand cũng giống như nhiều bạn trẻ khác ở thị trấn này thường xuyên làm công việc "trông trẻ" mỗi khi rảnh rỗi. Điểm đặc biệt duy nhất phải kể đến đứa trẻ chính là những con sư tử biển.
Nhiều người dân ở nơi đây chăm sóc sư tử biển như thú cưng.
Thời gian từ tháng 12 đến tháng 2 hàng năm là mùa sinh sản của sư tử biển, con non giai đoạn này và vài tháng sau đó rất dễ bị tổn thương, cần người chăm sóc.
Hannah Yeardley thường đi dọc bãi biển để kiểm tra những cái tổ của sư tử biển. Con sư tử biển yêu thích mà Hannah Yeardley thường chăm sóc nhất có tên là Zoe, một con cái bằng tuổi cô.
Những con sư tử cái thường tiến vào đất liền để làm tổ, nhưng điều này cũng đưa chúng đến gần hơn đối với các mối đe dọa tiềm tàng từ con người. May mắn khi người dân địa phương ở thị trấn này đều đã quen thuộc với chúng.
Yeardley là một trong những người làm nhiệm vụ quản lý, bảo vệ, hạn chế những mối đe dọa tiềm tàng khi sư tử biển tiến vào đất liền. Tuy nhiên, theo Yeardley, một trong những giải pháp đơn giản nhất để bảo vệ sư tử biển là giáo dục, nâng cao ý thức của mọi người, cách ứng phó với chúng.
Sư tử biển nằm dài trên chiếc ghế sofa bỏ không trong thị trấn.
Jim Fyfe, Bộ Bảo tồn New Zealand cho biết: "Nếu trông thấy sư tử biển, bạn không nên bỏ chạy. Chúng sẽ không tấn công hay cắn bạn. 99 trong 100 trường hợp tiếp xúc gần cho thấy chúng sẽ chỉ dừng lại bên cạnh bạn và đánh hơi. Vì vậy, nhiệm vụ của bạn là cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục di chuyển gần ra khỏi khu vực, Mọi người không cần phải hoảng sợ, chúng không phải là loài động vật hung hãn. Chúng vui vẻ, khá tò mò".
Sư tử biển từng phát triển mạnh dọc theo các bờ biển của New Zealand nhưng đến khoảng đầu thế kỷ 19 kéo dài tới giữa thế kỷ 20, hoạt động săn bắn gia tăng khiến số lượng loài này giảm mạnh, gần như tuyệt chủng trong khu vực.
Sư tử biển đứng bên đường chờ ô tô đi qua.
Các quần thể còn sót lại sinh sống ở phía nam trên những hòn đảo gần Nam Cực như Quần đảo Auckland và Đảo Campbell.
Đến đầu những năm 1990, một con sư tử biển cái đã thực hiện cuộc phiêu lưu di chuyển vào đất liền và sinh ra một con nhỏ trên bãi biển St Clair. Chính từ đây, quần thể sư tử biển bắt đầu quay trở lại Otago. Đến năm 2010, đã có khoảng 18 đến 20 sư tử biển con được sinh ra ở đây, gia tăng dân số loài này trong khu vực.