Bánh Panettone - loại bánh truyền thống cho dịp Giáng sinh đã lan tỏa văn hóa Italy ra khắp thế giới.
Khi nhắc đến hòn đảo Sicily (Italy), chắc chắn du khách sẽ nghĩ đến những bãi biển cát trắng, kiến trúc cổ kính và một loạt các món ngon như arancini, caponata và cannoli. Tuy nhiên, gần đây, bánh Panettone đang trở thành món ăn nổi tiếng ở hòn đảo này.
Làm bánh Panettone. (Ảnh minh họa: CNN).
Panettone là loại bánh Giáng sinh phổ biến được nướng theo truyền thống ở phía bắc Italy, đặc biệt là ở thành phố Milan – nơi ra đời đầu tiên loại bánh này. Cách thành phố Palermo của Sicily không xa, một đầu bếp có tên là Nicola Fiasconaro đang truyền cảm hứng sáng tạo, nâng tầm truyền thống của Panettone và đưa món bánh Giánh sinh này nổi tiếng khắp thế giới.
Mọi chuyện bắt đầu ở Castelbouno, một ngôi làng nhỏ nằm giữa biển Địa Trung Hải và Madonie, một trong những dãy núi cao nhất của Sicily. Tại đây, gia đình ông Fiasconaro từ lâu đã sở hữu cửa hàng kem và quán bar ở Quảng trường chính của thị trấn. Vào cuối những năm 1980, Nicola là một đầu bếp bánh ngọt trẻ tuổi muốn thử sức sáng tạo với các món bánh Panettone. Nicola chia sẻ: "Cha tôi từng mua 2000 chiếc bánh Panettone sản xuất theo công nghiệp từ phía bắc để bán trong quán bar trong dịp ngày lễ. Và sau đó, tôi đã thử sức sáng tạo món bánh riêng".
Ở một vùng đất giàu truyền thống, nhiều người từng nghi ngờ về món bánh Panettone ở Sicily do ông Nicola Fiasconaro làm.
"Mọi người đã hỏi tôi tại sao không làm bánh cassata, cannoli, pignolate mà lại là Panettone ở đây. Tuy nhiên, tôi đã nghĩ rằng Panettone không chỉ đến từ Milan, Piedmont hay Veneto – những vùng đầu tiên có loại bánh này, ngay cả Sicily vẫn có thể làm ra nó", ông Nicola Fiasconaro chia sẻ.
Và bánh Panettone Fiasconaro đầu tiên đã ra đời. Panettone cũng được gọi là "Mannetto" vì bao gồm thành phần là loại nhựa ngọt được chiết xuất từ cây tần bì, tạo ra chất làm ngọt tự nhiên. Vì lẽ đó, hương vị của bánh Panettone đã lấy cảm hứng từ "văn hóa miền bắc nhưng nguyên liệu miền nam nước Italy".
"Sang đến năm thứ 2, tôi bắt đầu cho thêm hạt Hazelnut (hạt phỉ) vào món bánh. Sau khi bánh Panettone này được giới thiệu ở Milan hay Verona, người dân ở hai vùng bắt đầu thích vị của món bánh", ông Fiasconaro giải thích.
Xuất khẩu toàn cầu
Bước đột phá lớn đến vào năm 1995, khi Fiasconaro tham dự một sự kiện thương mại về thực phẩm ở New York, mang tên Fancy Food Show.
"Vào thời điểm đó, món bánh Panettone còn chưa nổi tiếng ở Sicily và tôi chỉ là khách mời tại gian hàng của một công ty khác. Tôi có mang theo hai - ba chiếc bánh Pannettone và một cuốn sách giới thiệu loại bánh. Người mua ghé qua dùng thử và ngay lập tức đặt mua thêm 7000 chiếc bánh Panettone", ông Fiasconaro kể lại.
Xe container đến sau vài tuần và bánh Panettone của cửa hàng ông Fiasconaro bắt đầu được bày bán ở khoảng 30 cửa hàng quanh New Jersey và New York. Từ lô hàng đầu tiên đó, công ty bắt đầu xuất khẩu bánh Panettone sang 65 quốc gia, trong đó có Mỹ, Canada, Australia và các quốc gia châu Âu.
Quá trình làm bánh thủ công sẽ đòi hỏi nhiều thời gian hơn làm bánh công nghiệp.
"Panettone bán chạy hơn và đã lan tỏa văn hóa Italy ra nước ngoài. Chúng tôi hiện cũng mở cửa hàng sang nhiều nước khác nữa như Ấn Độ và các khu vực mới của Trung Đông", ông Fiasconaro chia sẻ.
Trong những năm qua, bánh thủ công của gia đình ông Fiasconaro đã tiếp tục phát huy giá trị từ hòn đảo Sicily, và có bổ sung thêm quả hồ trăn, cam và hạnh nhân địa phương cũng như rượu vang ngọt truyền thống zibibbo và marsala. Ngày nay, khoảng 30% bánh Panettone Fiasconaro đã được bán ra nước ngoài, sản lượng đạt đỉnh khoảng 18.000kg/ngày, đặc biệt là vào mùa cao điểm và sẽ đạt 1,7 triệu kg trong năm nay, tương đương khoảng 2 triệu bánh Panettone. Ông Fiasconaro thừa nhận những con số này phản ánh hình thức sản xuất công nghiệp nhưng ông vẫn khẳng định bánh đều được làm thủ công.
"Tất cả đều làm bằng tay từ 220 đầu bếp bánh ngọt. Tất cả đều tỉ mỉ giống như món đồ trang sức nhưng đây lại là bánh ngọt", ông Fiasconaro chia sẻ.
Quá trình làm bánh thủ công sẽ đòi hỏi nhiều thời gian hơn làm bánh công nghiệp. Thậm chí phải mất tới 3 ngày mới ra sản phẩm khi phải chờ đợi quá trình lên men thay vì chỉ phụ thuộc vào bột chua (giống như làm bánh công nghiệp).
"Đây là phương pháp làm bánh ngọt tuyệt vời từ kinh nghiệm các đầu bếp giỏi trong quá khứ, tôi thực sự không phát minh ra bất kỳ điều gì, chỉ là học hỏi", Fiasconaro nhấn mạnh.
Bánh thủ công của gia đình ông Fiasconaro đã tiếp tục phát huy giá trị từ hòn đảo Sicily.
Món bánh vào dịp Giáng sinh
Ngày nay, Fiasconaro có thể sáng tạo món bánh Panettone phù hợp với các sở thích của nhiều khách, bao gồm một số công thức lạ mắt với mứt anh đào hay socola hồng. Bánh Panettone cũng đã gửi đến ba vị Giáo hoàng, một số ít nguyên thủ quốc gia và thậm chí cả các phi hành gia. Trong nhiều năm qua, bánh Panettone đã nhận được nhiều sự công nhận và giải thưởng.
Ông Fiasconaro đã được vinh danh là doanh nhân xuất sắc vào năm 2020 vì những đóng góp của ông cho nền kinh tế địa phương.
"Bánh panettone Sicily tồn tại và đang trở thành biểu tượng của Italy trên thế giới. Điều đó khiến chúng tôi tự hào hơn", ông Fiasconaro nhấn mạnh.