Một tiểu hành tinh bay sượt qua Trái đất ở khoảng cách 26.876 km chỉ 4 ngày sau khi được phát hiện.
Tiểu hành tinh mang tên 2021 GW4 di chuyển ở tốc độ 30.094km khi bay qua hành tinh của chúng ta, nhanh gấp 9 lần đạn súng trường. Ở điểm gần nhất, 2021 GW4 lướt qua Trái đất với khoảng cách chỉ bằng 7% quãng đường giữa Trái đất và Mặt trăng. Nó cũng ở gần chúng ta hơn một số vệ tinh địa tĩnh thường quay quanh quỹ đạo tại độ cao khoảng 35.405km. Tiểu hành tinh này sẽ đến gần Trái đất nhất vào 21h01 ngày 13/4 theo giờ Hà Nội.
2021 GW4 trong ảnh chụp bằng kính viễn vọng PlaneWave (chấm trắng ở cạnh mũi tên). (Ảnh: Gianluca Masi).
Nhà thiên văn học Gianluca Masi, người sáng lập Dự án Kính viễn vọng Ảo, cho biết tên 2021 GW4 bay đặc biệt gần Trái đất. Các nhà nghiên cứu ước tính vật thể rộng 3,5 - 7,7m, theo số liệu của NASA, có nghĩa nó tương đối nhỏ. Do kích thước, tiểu hành tinh 2021 GW4 không thể quan sát bằng mắt thường, nhưng những nhà thiên văn học nghiệp dư có thể ghi hình nó bằng kính viễn vọng.
Bức ảnh do Masi chụp vào 8 giờ sáng ngày 13/4 theo giờ Hà Nội sử dụng phơi sáng 180 giây trên kính viễn vọng PlaneWave. 2021 GW4 xuất hiện dưới dạng chấm trắng ở giữa bức ảnh. Tại thời điểm đó, nó đang bay ở khoảng cách 299.338km. Những đường kẻ mờ là kết quả từ ánh sáng sao khi kính viễn vọng dịch chuyển để theo dõi tiểu hành tinh. Theo Masi, lần tiếp cận này của 2021 GW4 khá an toàn. Tiểu hành tinh lớn cỡ đó và đến gần như vậy rất hiếm gặp. Nhưng gần đây chúng ta đã ghi nhận 4 thiên thể bay ở khoảng cách bằng 0,07 quãng đường từ Mặt Trăng đến tâm Trái đất. 2021 GW4 là thiên thể lớn nhất trong số đó.
Đôi khi, các tiểu hành tinh bay qua khí quyển Trái đất. Chúng thường phát nổ giữa không trung do lực quá mạnh phát sinh từ tốc độ. Trung tâm Nghiên cứu Vật thể gần Trái đất (NCEOS) của NASA đã phát hiện hơn 25.000 tiểu hành tinh, khoảng 1.000 trong số đó lớn hơn một kilomet.