Hiện tại, việc đi vệ sinh và sử dụng nó một cách riêng tư dường như là bình thường. Tuy nhiên, điều này là không tưởng trước thế kỷ 19. Có thể bạn chưa biết nhưng phòng tắm và nhà vệ sinh có cấp nước xuất hiện tại châu Âu từ cuối thập niên 1800, còn trước đó người xưa sử dụng nhà vệ sinh công cộng.
1. Chỉ có chỗ công cộng
Từ thời Đế chế La Mã đến thời Trung Cổ, đàn ông và phụ nữ tắm rửa trong các phòng tắm công cộng. Được xây dựng và duy trì bởi chính quyền, đây là một điểm đến phổ biến hàng ngày để tắm và giao lưu.
Đặc biệt các tòa nhà đa năng này tập trung các bể nóng, lạnh và nhà kho, phòng tập gym, thư viện. Một số nhà tắm có thể có đủ chỗ cho 1.600 người cùng lúc.
2. Không có sự riêng tư
Nhà vệ sinh ở trung tâm đô thị thường được thiết kế gần công viên thành phố và có thể chứa nhiều người cùng một lúc. Vào thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, vệ sinh không còn là một vấn đề cá nhân nữa, vì người La Mã coi đó là một hoạt động xã hội.
3. Là nơi dùng để ăn uống và gặp gỡ mọi người
Người La Mã xưa vào phòng tắm để ăn, chơi, thậm chí là đánh răng. Đó là một thói quen đối với họ, và họ không nghĩ rằng phải làm nhiệm vụ thể chất của mình trong khi dành thời gian cho người khác.
Vào thời La Mã, nhà tắm là một nơi tuyệt vời để gặp gỡ những người mới và giao lưu. Họ cũng không ngần ngại thưởng thức những miếng thịt bò, thịt cừu, thịt dê, thịt gà… tại nhà tắm. Họ chơi xúc xắc và tiền xu và thậm chí là may vá khi họ ở đó.
4. Dùng chung dụng cụ chùi
Vào thời La Mã cổ đại, giấy vệ sinh chưa có nên họ dùng một miếng bọt biển buộc vào thanh gỗ để lau. Có lẽ điều đáng ngạc nhiên là nhà vệ sinh công cộng của người La Mã không có ngăn riêng nên miếng bọt biển được cho lại vào một chiếc xô chứa đầy nước muối, giấm sau khi sử dụng để làm sạch và sử dụng cho người kế tiếp.
5. Thoải mái mặc hớ hênh trên phố
Việc chuẩn bị tắm rửa thường được làm tại nhà, trước khi chính thức đến phòng tắm. Vậy nên, cảnh tượng một người đàn ông khỏa thân hoặc mặc độc chiếc quần lót đi nghênh ngang trên phố là điều khá bình thường trong thời đại này.
6. Nhà vệ sinh ngoài trời
Nếu bạn muốn đi vệ sinh vào thời Trung cổ, tất cả những gì bạn phải làm là tìm cầu thang, gầm cầu hoặc những nơi công cộng khác. Trong thời kỳ này, đường phố phục vụ để đáp ứng nhu cầu tự nhiên của một người.
Nhà sử học Carol Rawcliffe giải thích rằng mọi người trở nên quan tâm hơn đến sức khỏe và vệ sinh vào cuối thời Trung cổ. Vì vậy, chính quyền đã tài trợ cho các nhà vệ sinh công cộng để giữ cho thành phố của họ sạch sẽ. Có rất nhiều cơ sở vật chất để mọi người có thể “giải quyết” thông qua các lỗ trên các cây cầu, với mục đích xả thẳng thứ cần xả xuống dòng sông bên dưới.
7. Nhà vệ sinh rất nặng mùi, đặc biệt là vào mùa hè
Ngoài ra, thiết kế phòng tắm trong thời kỳ này dựa trên tầng lớp xã hội. Các lâu đài sẽ có một chỗ đặc biệt với lỗ được đặt ngay trên sàn nhà. Chiếc lỗ ấy nối xuống mặt đất bên ngoài lâu đài, để người có chức vị xả thẳng vào đó.
Mô hình nhà vệ sinh kiểu này có một bất lợi là có mùi kinh khủng hơn gấp nhiều lần so với các nhà vệ sinh ngày nay, đặc biệt là vào mùa hè.
8. Phải dọn dẹp bằng tay
Nhà vệ sinh đã được xã hội thế kỷ 18 áp dụng một cách có hệ thống, và thậm chí vào giữa thế kỷ này, việc sử dụng nhà vệ sinh đã trở nên phổ biến, và đồ đạc của nó đã bị “những người lính đêm” dọn sạch.
Họ chịu trách nhiệm thu gom rác khi đường phố vắng tanh. Đội Cảnh vệ Ban đêm được cung cấp 24 giờ một lần tại các quận tốt nhất. Tuy nhiên, những nơi nghèo hơn, tần suất thu dọn cũng ít hơn.
9. Phóng uế đầy đường phố
Trong thời cổ đại, tiếp cận với quản lý chất thải là một đặc quyền của giai cấp. Vì vậy, khi không có nhà vệ sinh trong gia đình, người dân Edinburgh hét lên, "Gardyloo” – đây là âm thanh cảnh báo trước khi người ta đổ phân hay nước tiểu ra ngoài cửa sổ.
10. Tâm điểm của sự lây nhiễm
Kể từ khi lắp đặt hệ thống thoát nước đầu tiên ở các thành phố châu Âu, số ca tử vong do bệnh tả và thương hàn đã giảm đáng kể. Căn bệnh đầu tiên trong số những căn bệnh này dường như đã lây lan qua nguồn nước bẩn.
Ngày nay, điều này là hiển nhiên, nhưng các nhà nghiên cứu phải mất nhiều năm mới tìm ra nó. Và người đầu tiên làm như vậy là Tiến sĩ John Snow. Sau đó, ông xác định nguồn gốc của sự lây nhiễm ở London bằng cách sử dụng bản đồ: một bể chất thải gần khu dân cư bị rò rỉ vào giếng ăn.