Một nhóm các nhà nghiên cứu từ Tây Ban Nha và Úc đã tìm hiểu về nọc độc của loài bạch tuộc cát nam Úc và xác định được một hợp chất có thể làm chậm đáng kể sự phát triển của tế bào ung thư.
Hợp chất sẽ giúp chống lại sự kháng thuốc ở những bệnh nhân mắc bệnh ung thư hắc tố đột biến BRAF, một trong những dạng ung thư da nghiêm trọng nhất.
Các nhà khoa học trước đây cũng đã phát hiện ra rằng nhiều loại động vật như rắn, ong, nhện có chứa loại nọc với đặc tính chống ung thư, tuy nhiên, các đặc tính chống ung thư của một loài bạch tuộc chưa bao giờ được tìm hiểu.
Bệnh nhân ung thư da có hy vọng sẽ được điều trị bởi một loại thuốc từ bạch tuộc.
BRAF là một gene có liên quan đến việc điều chỉnh sự phát triển của tế bào. Một đột biến trong gene này có thể khiến nó hoạt động sai, dẫn đến sự phát triển không kiểm soát được của tế bào. Những đột biến BRAF này được thấy trong một nửa số trường hợp ung thư tế bào hắc tố, dạng ung thư da được cho là nguy hiểm nhất. Chúng có liên quan đến các dạng ung thư khác bao gồm ung thư đại trực tràng, ung thư hạch không Hodgkin và một số bệnh ung thư não.
Hiện các tiêu chuẩn chăm sóc bệnh nhân u ác tính chủ yếu là kết hợp các chất ức chế BRAF hoặc MEK. Y học cũng đã đạt được kết quả tuyệt vời bằng liệu pháp miễn dịch và miễn dịch kết hợp. Nhưng các phương pháp điều trị này có nhược điểm là tỷ lệ đáp ứng thấp, độc tính và tác dụng ngoại ý, cũng như kháng thuốc.
Nhóm nghiên cứu nói trên đã thử nghiệm các đặc tính chống lại khối u của một nhóm các hợp chất nọc độc được sản xuất tổng hợp từ một loạt các loài động vật biển khác nhau. Họ nói rằng Peptide bạch tuộc ngăn chặn sự gia tăng của khối u ác tính đột biến BRAF, an toàn kể cả khi dùng với liều cao, không độc hại.
Loài bạch tuộc cát phương nam được phát hiện vào năm 1990 và là loài bạch tuộc duy nhất được biết đến là có thể vùi mình sâu trong cát để lẩn trốn những kẻ săn mồi. Nhóm đã chỉ ra rằng peptide của bạch tuộc nhắm mục tiêu đặc biệt đến khối u ác tính đột biến BRAF, đột biến u ác tính nổi bật nhất.
Tuy nhiên, trước khi hợp chất này có thể sử dụng được trên bệnh nhân, cần phải thực hiện nhiều vòng kiểm tra trong phòng thí nghiệm và thử nghiệm lâm sàng. Nó được xem là một ứng cử viên thuốc điều trị ung thư hắc tố đầy tiềm năng trong tương lai.