DongTan sẽ mọc lên từ vùng đầm lầy hoang vu, nằm ở cực Bắc Chongming, hòn đảo lớn thứ 3 của Trung Quốc, phía cửa sông Dương Tử. Tại đây, không một tòa nhà nào cao quá 8 tầng, các mái nhà đều phủ cỏ và cây xanh để cách nhiệt và tái tạo nước.
Thành phố dành cho mỗi người đi bộ không gian lớn gấp sáu lần ở Copenhagen (Đan Mạch) - một trong những thành phố thoáng khí nhất châu Âu. Các xe buýt sạch chạy bằng pin nhiên liệu nối liền các khu phố.
Xe môtô truyền thống bị cấm, người dân đi lại bằng xe đạp và xe tay ga chạy điện. Các con đường đã được vạch ra theo cách khiến người ta đến nơi làm việc bằng xe đạp và đi bộ còn nhanh hơn đi ô tô.
Đến 80% rác thải rắn được tái tạo. Được đốt cháy trong một nhà máy nhiệt điện, các chất thải hữu cơ sẽ sản sinh một phần điện cho thành phố. Trấu, nguồn nhiên liệu sinh nhiệt cao, luôn sẵn có ở Trung Quốc, cũng được đốt ở đấy. Xa hơn, các động cơ gió khổng lồ với sức đẩy của gió biển cũng sản xuất ra điện. Mỗi tòa nhà đều có động cơ gió, cỡ nhỏ và các panô pin quang điện riêng.
Dự án đã được giao từ 7 năm nay cho Tổng công ty Đầu tư Công nghiệp Thượng Hải (SIIC). Về thiết kế thành phố DongTan, SIIC đã nhờ một đại gia về tư vấn kỹ thuật của Anh là Arup, công ty đã làm việc 20 năm nay ở Trung Quốc, từng tham gia vào dự án kiến trúc của Thế Vận hội Bắc Kinh 2008. Bằng chứng về tầm quan trọng chính trị của dự án DongTan là bản hợp đồng đã được ký kết với sự hiện diện của Thủ tướng Anh Tony Blair và Chủ tịch Trung Quốc Hồ Cẩm Đào.
Dự kiến DongTan sẽ được xây dựng trong vòng 4 năm.