Cơ thể chúng ta sinh trưởng và phát triển được là nhờ sự nhân bản của tế bào. Theo thời gian, khi tốc độ nhân bản của tế bào chậm dần, đó là sự lão hóa và chúng ta bắt đầu già đi.
Một số nghiên cứu cho thấy một đoạn DNA trong cơ thể được gọi là Telomere đại diện cho tuổi thọ của tế bào. Ở một tế bào bình thường, sau mỗi lần phân chia, một phần của Telomere sẽ mất đi. Khi độ dài của Telomere đạt mức giới hạn thì tế bào sẽ không còn phân chia được nữa. Nếu đoạn DNA Telomere không được tái tạo thì tế bào sẽ chết.
Tuy nhiên vẫn có một số loại tế bào đặc biệt như những tế bào trong hệ thống miễn dịch, Telomere không ngắn đi mà tự phục hồi về kích thước đầy đủ sau khi phân chia. Những tế bào này được xem là bất tử, tuy nhiên chúng chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong cơ thể con người.
Vì thế hai hướng nghiên cứu ứng dụng Telomere trong y khoa ra đời: