Trên đảo Sardinia, một vùng chăn nuôi cừu lớn của Italia, Michela Dessi, người chăn nuôi đã chứng kiến 150 con cừu lớn và 140 con cừu nhỏ chết trong vài tháng qua bởi một căn bệnh do côn trùng truyền nhiễm gọi là bệnh lưỡi xanh "Bluetongue" đang tàn phá đàn gia súc địa phương.
Đảo Sardinia, lớn thứ hai ở Địa Trung Hải, có khoảng ba triệu con cừu, gần gấp đôi dân số ở đây, và chiếm 40% số lượng cừu của Italia.
Một con cừu mắc bệnh lưỡi xanh ở Sardinia. (Ảnh: Reuters).
Ngành công nghiệp này sử dụng hơn 27.000 người và là một phần không thể thiếu trong bản sắc văn hóa của hòn đảo nhờ các sản phẩm như pho mát mặn "pecorino" làm từ sữa cừu.
Ngành chăn nuôi cừu ở Sardinia đang bị đe dọa bởi bệnh truyền nhiễm do virus lưỡi xanh đã tấn công khoảng 1/4 trong số 13.000 trang trại cừu trong năm nay, giết chết 40.000 con cừu, so với chỉ 5.000 con vào năm 2023.
Nguồn lây truyền bệnh của virus này là một loài côn trùng nhỏ dài 1-3 mm có tên là Culicoides (Dĩn), hiện đang phát triển mạnh không chỉ vào mùa hè mà còn sang đến mùa thu khi lưu vực Địa Trung Hải trở nên nóng hơn.
"Những con cừu bắt đầu bị bệnh, khập khiễng, sốt và chết sau vài giờ hoặc vài ngày, đôi khi chết ngạt vì chính nước bọt của mình", Dessi, người phụ trách trang trại gia đình với 600 con cừu ở phía nam hòn đảo từ năm 2007, cho biết.
Các triệu chứng khác của căn bệnh này, cũng gây ảnh hưởng đến gia súc nhưng ít nguy hiểm hơn như loét miệng, chảy dịch từ miệng và mũi, và lưỡi chuyển sang màu xanh, từ đó bệnh được gọi là bệnh lưỡi xanh.
Các đợt bùng phát bệnh lưỡi xanh đã xảy ra ở một số vùng tại châu Âu trong những tháng gần đây, do hiện tượng nóng lên toàn cầu tạo điều kiện cho loài côn trùng truyền bệnh này sinh sôi, nhưng không thiệt hại nặng như ở Sardinia.
Bệnh lưỡi xanh không ảnh hưởng đến người hoặc an toàn của thịt hoặc sữa động vật.
"Sardinia đã bị ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng, với sự lây lan theo cấp số nhân mà chúng tôi chưa từng thấy trước đây.Tình trạng khẩn cấp vẫn chưa kết thúc", Luca Saba, người đứng đầu địa phương của nhóm Coldiretti vận động hành lang nông nghiệp Italia, cho biết.
Giám đốc nông nghiệp Sardinia Gianfranco Satta cho biết, chính quyền khu vực đã dành 13,5 triệu euro (14,7 triệu đô la) để bồi thường cho những người nông dân bị ảnh hưởng, nhưng Coldiretti ước tính thiệt hại lên tới 25 triệu USD.
Bệnh lần đầu tiên được phát hiện vào thế kỷ 18 ở Nam Phi và xuất hiện ở Italia vào năm 2000.