Xác tàu khu trục USS Stewart vừa được tìm thấy ở độ sâu khoảng 1.065 m tại Khu bảo tồn biển quốc gia Cordell Bank, cách San Francisco (Mỹ) khoảng 80 km về phía tây bắc. Những người tìm kiếm đã định vị được xác tàu chiến duy nhất từng chiến đấu cho cả Mỹ và Nhật Bản trong Thế chiến II.
Nó đã bị đánh chìm ở đó trong một cuộc tập trận bắn mục tiêu vào năm 1946 bởi tên lửa từ máy bay chiến đấu của Mỹ và đạn pháo từ một tàu chiến của Mỹ. Nhưng vị trí chính xác của nó vẫn chưa được biết, cho đến khi xác tàu được phát hiện lại bởi ba phương tiện tự hành dưới nước (AUV) do công ty robot hàng hải Ocean Infinity triển khai.
Hình ảnh từ ba phương tiện tự hành dưới nước được sử dụng để khám phá xác tàu đắm cho thấy con tàu vẫn trong tình trạng khá tốt sau hơn 80 năm nằm dưới đáy biển. (Ảnh: Ocean Infinity).
Theo tờ The New York Times , các AUV đã tìm kiếm trên diện tích đáy biển là 37 hải lý vuông (hoặc 127km2) trong vòng chưa đầy 24 giờ.
Tàu khu trục USS Stewart bắt đầu chiến tranh với tư cách là một tàu khu trục của Mỹ với tên gọi DD-224 và được lệnh đến Borneo vào tháng 11 năm 1941, ngay trước khi Mỹ tham gia Thế chiến II. Nó hoạt động như một tàu hộ tống với các tàu chiến khác của Mỹ trong những tháng đầu tiên của Chiến tranh Thái Bình Dương, nhưng nó đã bị hư hại nặng nề do hỏa lực từ các tàu chiến Nhật Bản gần Bali vào tháng 2 năm 1942, trong Trận chiến eo biển Badung.
USS Stewart đã xoay xở để quay trở lại Surabaya trên đảo Java. Nhưng cảng đã bị Nhật Bản tấn công, vì vậy con tàu đã bị cố tình đánh chìm bởi chính thủy thủ đoàn của nó, những người đã kích nổ chất nổ trong thân tàu. Tuy nhiên, một năm sau, người Nhật đã trục vớt tàu chiến bị chìm và biến nó thành một tàu tuần tra cho Hải quân Đế quốc Nhật Bản cho đến khi chiến tranh kết thúc vào năm 1945.
Con tàu một lần nữa nằm dưới sự kiểm soát của Mỹ khi Nhật Bản đầu hàng vào ngày 2/9/1945. Con tàu được Hải quân Mỹ tái biên chế trong thời gian ngắn với tên gọi DD-224, nhưng khi đó nó đã ở trong tình trạng tồi tệ. Cuối cùng nó đã ngừng hoạt động vào tháng 5 năm 1946 và sau đó được sử dụng để thực hành mục tiêu.
Stewart được biết đến với cái tên "Con tàu ma của Thái Bình Dương" và đã được các phi công Mỹ nhìn thấy sau phòng tuyến của kẻ thù trong Thế chiến II, theo một tuyên bố của công ty khảo cổ học Search, công ty cũng tham gia vào cuộc khám phá này. Bí ẩn này đã được giải đáp sau khi chiến tranh kết thúc, khi con tàu được tìm thấy đang trôi nổi tại thành phố cảng Kure của Nhật Bản, gần Hiroshima.
Theo tuyên bố, xác tàu đắm vẫn trong tình trạng khá tốt sau gần 80 năm dưới biển và sẽ cung cấp cái nhìn sâu sắc về kiến trúc và công nghệ hải quân đầu thế kỷ 20.