Một số lượng lớn bào thai hải cẩu đã được tìm thấy dọc theo bờ biển Namibia. Các nhà khoa học đang tìm hiểu lý do vì lo ngại chu kỳ sinh sản của loài sẽ bị gián đoạn.
Chuyên gia Naude Dreyer của tổ chức bảo tồn phi lợi nhuận Ocean Conservation Namibia (OCN) đã phát hiện điều bất thường này khi điều khiển drone qua khu vực hải cẩu Pelican Point thuộc Vịnh Walvis ở Namibia hôm 5/10 và đếm được hàng trăm bào thai.
“Điều này thật bi thảm vì số bào thai chiếm một phần lớn lượng hải cẩu lông nâu sắp chào đời, dự kiến vào cuối tháng 11”, tổ chức ONC đăng trên Twitter hôm 14/10.
Hải cẩu lông nâu, hay hải cẩu Nam Phi chủ yếu sinh sống dọc theo bờ biển Namibia và Nam Phi. Con cái thường đẻ con vào tháng 11 và 12. Nhưng khi thiếu thức ăn, chúng thường bỏ con non hoặc bào thai, theo Guardian.
Xác các bào thai hải cẩu lông nâu ở Pelican Point, Namibia. (Ảnh: Ocean Conservation Namibia).
Tiến sĩ Tess Gridley từ Đại học Stellenbosch (Nam Phi), nằm trong nhóm nghiên cứu, cho biết xác hải cẩu non thường được tìm thấy vào thời điểm này trong năm nhưng không phải ở quy mô lớn như thế này.
Anh Dreyer bắt đầu chú ý đến các bào thai vào tháng 8 và dần trở nên lo ngại khi tìm thấy hàng trăm bào thai vào một ngày trong tháng 10. Ước tính khoảng 150 bào thai hải cẩu cũng đã được tìm thấy ở khu bảo tồn hải cẩu Cape Cross, xa hơn về phía bắc.
Tổng cộng, họ phát hiện khoảng 5.000 con hải cầu non chết, dù ông Gridley cho rằng rất khó để chắc chắn vì nhiều xác đã bị ăn thịt, có thể do chó rừng lưng đen.
“Chúng tôi lo lắng cho cả những con non và con cái trưởng thành. Nhiều xác được nhìn thấy ở Pelican Point và phía bắc, cho thấy quy mô của hiện tượng này”.
“Điều này có thể làm gián đoạn chu kỳ sinh sản bình thường tại khu vực. Thông thường, mỗi con cái sẽ sinh một con mỗi năm và nhanh chóng giao phối với con đực. Với những con bỏ thai, chúng có thể động dục sớm hơn nhưng những con đực có thể chưa sẵn sàng để giao phối. Hơn nữa, những con cái rất gầy và có thể không đủ sức khỏe để sinh sản”, bà Gridley giải thích.
Thiếu thức ăn, bệnh tật và chất độc đều có thể là nguyên nhân, nhưng vẫn chưa đủ dữ liệu để xác nhận tận gốc vấn đề, bà nói thêm.
Tiến sĩ Brett Gardner, một bác sĩ thú y, nhận định: “Nếu không nhận thức được mức độ hoặc nguyên nhân có nghĩa chúng tôi không biết thảm họa chết chóc nào sẽ lặp lại trong tương lai”.
Các nhà khoa học đang thu thập dữ liệu để phân tích, tiếp tục sử dụng máy bay không người lái để đếm xác và thu thập các mẫu sinh học để xác định nguyên nhân. Họ cũng đã yêu cầu các nhà chức trách giám sát các khu vực hải cẩu lông nâu khác để nâng cao cảnh giác.