Thủy ngân là một kim loại nặng có ánh bạc, thủy ngân là một nguyên tố kim loại được biết có dạng lỏng ở nhiệt độ thường. Thủy ngân được sử dụng trong các nhiệt kế, áp kế và các thiết bị khoa học khác. Thủy ngân thu được chủ yếu bằng phương pháp khử khoáng chất thần sa.
Hoạt động khai thác vàng thủ công và quy mô nhỏ là nguồn phát thải thủy ngân chính ở Nam Mỹ và châu Phi cận Sahara, do trong hoạt động này thường sử dụng thủy ngân để chiết tách vàng.