Ban đầu, samurai chỉ là tay sai của lãnh chúa và quý tộc, nhưng họ đã từng bước giành lấy quyền lực và lập ra chính quyền thống trị samurai đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản.
Khi nhắc đến đất nước Nhật Bản, người ta thường nghĩ ngay đến một đất nước vừa hiện đại lại vừa mang đậm nét truyền thống độc đáo. Là một trong những đất nước phát triển nhất châu Á, văn hóa của quốc gia này đã được khai thác trong không ít các bộ phim Hollywood. Trong đó, những chiến binh samurai là hình tượng thường xuyên xuất hiện khi nhắc tới văn hóa nước này.
Chiến binh samurai.
Được biết, samurai có nguồn gốc từ thế kỷ 12, khi giới thượng lưu địa chủ thuê những người này cho mục đích tranh giành quyền lợi. Sau khi hoàn thành mục tiêu, trong 700 năm tiếp theo, các samurai được cho là người điều hành đời sống chính trị, kinh tế và xã hội ở Nhật Bản vào thời kỳ đó.
Trong thời kỳ Edo (1603-1868), các samurai chiếm khoảng 5% dân số và là nhóm đứng ở vị trí cao nhất trong hệ thống đẳng cấp xã hội. Họ sống trong lâu đài, nơi được trang trí bằng thơ ca, thư pháp,...làm nổi bật lên vai trò quan trọng của họ trong xã hội.
Tuy nhiên, vào năm 1868, khi nền kinh tế Nhật Bản bước vào giai đoạn toàn cầu hóa, chính phủ đã bãi bỏ tầng lớp võ sĩ đạo ngay sau đó dẫn đến việc nhiều samurai không thể hoặc không muốn thích nghi với cấu trúc xã hội mới.
Mặc dù những người này đều được cho vay vốn để tìm kiếm cuộc sống mới nhưng chỉ số ít đạt được mục tiêu, phần còn lại rơi vào cảnh nghèo đói và khiến cho samurai chỉ còn là những gì thuộc về quá khứ.
Một nhóm các samurai hùng mạnh vào những năm 1800
Chân dung Samurai cầm cây kiếm Katana trứ danh
Hai geisha tiếp một samurai đến thăm, khoảng năm 1880
Ba cậu bé ăn mặc như samurai được chụp vào đầu những năm 1900
Chân dung chụp ảnh của một nữ samurai vào khoảng những năm 1800
Samurai của gia tộc Chosyu, khoảng những năm 1860
Những chiến binh samurai mặc áo giáp và cầm vũ khí chiến đấu
Một Samurai trên lưng ngựa vào cuối thời Minh Trị (1868-1912)