Các loại cá nước ngọt sống tự nhiên kích thước từ nhỏ nhất đến lớn nhất đều xuất hiện tại chợ cá vùng núi Tây Bắc.
Chợ cá nằm dưới chân cầu Pá Uôn bắc qua sông Đà thuộc địa phận huyện Quỳnh Nhai (Sơn La) nhộn nhịp cả ngày lẫn đêm. Nơi đây có những loài cá nước ngọt kích thước nhỏ nhất tới những loài nặng hàng chục kg, tất cả được tiêu thụ nhanh chóng khi được đưa vào bờ.
Các loại cá nhỏ thường về vào buổi đêm và sáng sớm, việc mua bán cá lớn diễn ra buổi chiều bởi những loại cá này đánh bắt ở xa và vận chuyển vào bờ mất thời gian.
Loài bé nhất là cá ngần (hay còn gọi là cá nến, cá thủy tinh) - loài cá đặc trưng của vùng nước sông Đà. Cá kiếm ăn ở tầng nước mặt, ngư dân dùng lưới dựng ở mũi thuyền chạy rong ngược dòng sông là bắt được. Cá bán buôn tại thuyền giá từ 100 nghìn đồng/kg.
Tôm téo được đánh bắt nhiều nhất, mỗi ngày cả chục tấn. Một thuyền đánh bắt một ngày đêm được khoảng 50kg. Tất cả được đưa vào bờ bán vo, tôm đã chết người dân bán cho các xưởng làm tôm khô. Tôm sống cỡ lớn 30 con/kg có giá 280 nghìn.
Mỗi thuyền khi cập bến thường mang theo nhiều loại cá. Lái buôn ở các tỉnh đi từng thuyền thu gom những loại cá theo mong muốn. Cá nheo và cá ngạnh đánh bắt được ít nên thường không đủ để tiêu thụ.
Cá lăng được mệnh danh là thủy quái sông Đà, sống ở độ sâu hàng chục mét dưới lòng sông. Cá rất khỏe, nên khi bắt được người dân phải dùng dây thừng buộc nhiều vòng qua miệng rồi thả cạnh thuyền dong vào bờ. "Cá này các nhà hàng ở Hà Nội, Hải Phòng luôn đặt hàng mà không có để bán. Cá càng lớn giá càng cao bởi sống lâu năm mới nặng như vậy, thường từ 700 nghìn/kg", anh Nguyễn Văn Hải, lái buôn ở Hải Dương cho biết.
Người đàn ông cố giữ con cá chạch dài 70cm. Mỗi ngày bến sông cấp ra khoảng 30 kg cá chạch, đây là loài khá hiếm. Chạch sống tự nhiên nặng từ 0,6kg đến 1,2kg. Giá chạch sống bán tại chợ là 350 nghìn/kg.
"Những con cá nặng 30kg xuất hiện hàng ngày, có ngày dân đánh lưới đưa về cá mè cá lăng hơn nặng nửa tạ", chị Nguyễn Thị Xuân, lái buôn cho biết.
Cá đưa lên từ thuyền còn tươi sống nhanh chóng được cân đếm.
Việc mua bán diễn ra "cuốn chiếu", sau khi thủy sản lên xe, tiểu thương và người bán ghi chú lên tay sau đó trả tiền.
Mỗi chiếc xe tải chở hàng chục thùng cá lớn nhỏ. Cá thả trong nước lạnh và sục khí để giữ tươi trên đường vận chuyển.
Xe tải xếp hàng xuống bến thu mua thủy sản, lái buôn chủ yếu đến từ Hải Phòng, Hải Dương, Hà Nội...