Loài chó phát ra âm thanh giống cá voi lưng gù biến mất trong thời gian dài ở vùng cao nguyên New Guinea, nhưng được tìm thấy ở nửa kia của hòn đảo.
Chó biết hát New Guinea (New Guinea Singing Dog, còn được gọi tắt là NGSD, là một giống chó hoang đặc hữu của đảo Papua New Guinea và thuộc nhóm chó Dingo), giống chó vô cùng hiếm nổi tiếng với tiếng sủa và hú đặc trưng, có thể phát ra âm thanh du dương giống tiếng kêu của cá voi lưng gù. Chỉ có khoảng 200 con chó biết hát còn sống trong môi trường nuôi nhốt ở các trung tâm bảo tồn hoặc vườn thú. Chúng là hậu duệ của một số con chó hoang được bắt vào thập niên 1970. Loài vật này thường được lai cùng dòng do thiếu gene mới.
Không có con chó biết hát nào được phát hiện ở môi trường tự nhiên trong suốt nửa thế kỷ. Mãi tới năm 2016, một đoàn thám hiểm xác định vị trí và nghiên cứu 15 con chó hoang ở vùng cao nguyên Papua xa xôi phía tây Indonesia. Họ quay trở lại nghiên cứu khu vực vào năm 2018 để thu thập mẫu vật sinh học nhằm xác nhận những con chó hoang cao nguyên có phải là tổ tiên của chó biết hát hay không.
Chó biết hát ở gần mỏ Grasberg tại Papua. (Ảnh: CNN).
Kết quả so sánh ADN lấy từ mẫu máu thu thập ở hai quần thể chó cho thấy chúng có trình tự gene rất giống nhau và có quan hệ gần gũi với nhau hơn bất kỳ giống chó nào khác, theo nghiên cứu công bố hôm 31/8 trên tạp chí PNAS. Dù hệ gene của chúng không giống nhau hoàn toàn, nhóm nghiên cứu cho rằng chó cao nguyên chính là chó biết hát New Guinea hoang dã. Theo Elaine Ostrander, nhà nghiên cứu ở Viện Sức khỏe Quốc gia, tác giả chính của nghiên cứu, chó hoang dã cao nguyên có hệ gene trùng khớp 70% với quần thể chó nuôi nhốt. Sự khác biệt giữa chúng là kết quả từ quá trình lai cùng dòng.
New Guinea là hòn đảo lớn thứ hai trên thế giới. Nửa phía đông của đảo là Papua New Guinea trong khi nửa phía tây thuộc Indonesia gọi là Papua. Chó biết hát được mô tả lần đầu tiên sau khi giới nghiên cứu tìm thấy một cá thể ở độ cao khoảng 2.100m tại tỉnh Trung tâm của Papua New Guinea năm 1897.
Chó hát New Guinea là giống chó có kích thước từ nhỏ đến trung bình, với cơ thể khỏe mạnh và cân đối, gần giống với chó Dingo hoang dã nhưng hơi nhỏ hơn một chút so với loài chó này. Chó cái có khả năng sinh sản hai lần trong một năm, điều này khác biệt với chó Dingo. Chúng có chiều cao khoảng 35-38 cm và cân nặng từ 8-14 kg. Bề ngoài của chúng giống với loài cáo, với đầu nhọn, trán rộng, tai đứng, mắt sắc, lông mềm mại, dài vừa đủ và có đuôi bông xù.
Loài chó hát New Guinea được nhận biết lần đầu tiên tại Papua New Guinea vào năm 1897. (Ảnh: Pixabay).
Chó hát New Guinea có sự nhanh nhẹn và duyên dáng đặc trưng. Chúng sở hữu cấu trúc xương linh hoạt, giúp chúng dễ dàng di chuyển qua những không gian hẹp. Chó hát New Guinea có khả năng săn mồi cực kỳ mạnh mẽ, đôi khi khả năng này thậm chí có thể vượt qua cả những gì chúng đã học được trong quá trình huấn luyện khi phát hiện ra con mồi. Chúng thường dùng các giác quan nhạy bén của mình để lắng nghe, quan sát và đánh hơi mồi.
Cấu trúc hàm và răng của chúng còn được cho là tốt hơn cả chó hoang Dingo. Trong tự nhiên, chế độ ăn của chúng bao gồm thú có túi như Wallaby, các loài gặm nhấm, Cuscus, một số loài chim, loài đà điểu đầu mào lùn, và thậm chí chúng cũng ăn cả trái cây.
Bộ lông của chúng thường có màu vàng đỏ, hoặc vàng đỏ xen lẫn các sọc trắng, và đôi khi là màu đen vàng. Lông trắng có thể xuất hiện nhưng không chiếm quá một phần ba tổng diện tích cơ thể và chỉ có ở một số vị trí nhất định như mũi, mặt, cổ, vai, chân, bàn chân, đỉnh đuôi và Bụng. Lông trắng này không được hình thành các mảng lớn trên cơ thể. Hai chân sau của chúng thoải, đuôi có độ dài vừa phải và phủ lông mượt. NGSD có khả năng tự làm sạch bộ lông của mình. Tuổi thọ của chúng có thể đạt từ 15 đến 20 năm. NGSD được biết đến là một giống chó có sức khỏe rất tốt.
Giống chó này mang tên theo tiếng kêu đặc trưng của chúng, một bản hòa âm phức tạp của những tiếng tru với nhiều âm vực khác nhau, cao thấp đan xen, không giống với bất kỳ giống chó nào khác, ngay cả giọng hú dài và điệu đà của loài chó săn như foxhound. NGSD có khả năng độc đáo trong việc thay đổi âm điệu khi tru hoặc hú.
Các nhà khoa học cho rằng giống chó này rất hiếm và giọng hát của chúng không thể tìm thấy ở bất kỳ loài chó nào khác. (Ảnh: Pixabay).
Chúng không sủa liên tục nhưng lại phát ra một loạt âm thanh phức tạp, bao gồm tiếng kêu cao vút, tiếng thở dài và sủa từng tiếng một. Tiếng tru đặc biệt của chúng có âm vực lạ lùng, và chính điều này đã tạo nên tên gọi của chúng. Chúng thường kêu khi cảm thấy quấy rối hoặc bị kích động. Các nhà khoa học cho rằng tiếng hú của chúng độc đáo giống với tiếng của cá voi lưng gù. Họ cũng cho rằng loài này rất hiếm và giọng hát của chúng không thể tìm thấy ở bất kỳ loài chó nào khác.
Chó hát New Guinea từng là giống chó hoang dã nhưng hiện nay chúng đã được thuần hoá gần như hoàn toàn và đã hòa nhập xã hội rất tốt. Chúng có khả năng thể hiện tình cảm với chủ nhân của mình. Chó NGSD rất hoạt bát và luôn trong tình trạng cảnh giác, không ngừng khám phá môi trường xung quanh bằng việc sử dụng tất cả các giác quan, kể cả việc nếm thử. Dù chúng thân thiện và gắn bó với chủ, chó NGSD vẫn tỏ ra cảnh giác với những người lạ và có thể trở nên hung dữ với các con chó khác, đặc biệt là với những con cùng giống.
Chó hát New Guinea không phải là lựa chọn phổ biến để nuôi trong gia đình vì chúng vẫn giữ nhiều tính chất hoang dã và đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Tuy nhiên, có một số người chuyên nuôi chó đã nỗ lực xã hội hóa chúng. Khi được đào tạo bài bản, NGSD có thể trở nên rất đáng yêu và thân thiện. Vườn thú Taronga ở Sydney, cùng với một số vườn thú khác, đang nắm giữ vài con từ giống chó này và đang cố gắng bảo tồn chúng khỏi tình trạng tuyệt chủng. Chúng có khả năng sống trong điều kiện khí hậu lạnh và có thể thích nghi với sự thay đổi. Chó hát New Guinea cần được vận động và hoạt động ngoài trời thường xuyên.